Unexpectedly in the Middle of the Pacific: Tonga.

Zum deutschem Text

Unexpectedly in the Middle of the Pacific: Tonga, Here We Come!

“Sometimes the most beautiful adventure begins the moment you stop trying to control every single step and simply see which door opens next.”

When I packed my backpack and began what I now call my flow time, I never imagined that this path would eventually take me to Tonga.

In fact, Tonga wasn’t even on my list.

At the time, I was in Mozambique, living another dream of mine: learning more about marine biology and ocean conservation with Love The Oceans. In Guinjata Bay, I watched humpback whales breaching out at sea almost every morning, while at the same time having absolutely no idea what would come next for me.

Then a friend called.

She was in Tonga, helping out at a dive centre that urgently needed someone to stay and support the team longer term.

Seeing humpback whales off the coast of Mozambique every morning for weeks already felt like a dream. The thought that their migration might somehow continue to accompany me all the way to a group of tiny islands in the middle of the South Pacific felt almost unreal.

There were complications with Logan’s work visa, missed flights, lots of improvising, and a little more time in Mozambique.

And eventually, we were there.

In the middle of the Pacific. With a job I loved. At the beginning of a new relationship, starting a completely new adventure together, and even with a friend already there.

Then my sister rather spontaneously decided that Tonga apparently sounded like a good idea for her too. Because we had arrived so much later than planned, she actually turned up only a few days after us.

The whole thing felt a little surreal.

I had dreamed about a life like this. I had just never dreamed about Tonga. And yet, there I was, living a dream I never knew I had.

The Blue Heart of Vavaʻu

Tonga lies far out in the South Pacific and consists of 169 islands spread across several island groups.

Our home became Vavaʻu, in the north of the Kingdom of Tonga, an archipelago of more than 50 islands, filled with sheltered bays, small beaches, caves, and an incredible amount of blue.

Even getting there was an adventure of its own.

We could have flown from Tongatapu to Vavaʻu. But we had a lot of luggage, had even bought a mattress in Nukuʻalofa, and I generally prefer not to fly within a country if there is another way.

So we took the ferry.

Around 24 hours across the open Pacific.

There was no classic passenger cabin with rows of seats like I had expected. Instead, mattresses and carpets were rolled out, and at some point everyone was simply lying next to each other on the floor.

The crossing was rough, with big swells rolling across the open Pacific.

Surprisingly, the rocking made it easy for me to sleep. Unfortunately, the same could not be said for some of the children on board, people were being sick everywhere.

Whenever we needed fresh air, we went outside to the railing. The crossing really wasn’t particularly romantic.

But I loved it.

And somewhere out there, we spotted our first humpback whales.

After almost a full day, the water finally became calmer. Small green islands began to appear on the horizon.

Vavaʻu.

It felt as though we were sailing into another world.

A Place with a Different Rhythm

Vavaʻu was different from many places I had known before.

No large hotel chains, no endless restaurant chains, hardly any big buildings or advertising billboards. Instead, there were small villages, simple houses, palm trees, and pigs, cows, and chickens wandering along the roadsides. Many things felt less organised, sometimes improvised, and materially much simpler.

At the same time, I often had the feeling that life here revolved less around things and more around family, community, faith, and time spent together.

Family plays a central role in Tongan society, and the Christian church is deeply woven into everyday life.

I noticed this especially on Sundays. Tonga slows down even more. Almost all shops close, work and sports pause, families dress in their Sunday clothes and go to church together. Afterwards, people eat, spend time together, and rest.

Even as a traveller, you quickly realise: Sunday here really is still Sunday.

And then there is the music.

Our first accommodation was directly opposite a church. People sang, played music, and rang the church bell at hours that were not particularly compatible with our sleeping schedule.

For weeks, we were regularly woken up.

At the time, I have to admit, I didn’t find it especially harmonious.

Only after we moved and I was finally able to sleep again did I begin to truly appreciate this side of Tonga.

Driving through Vavaʻu, you often see and hear groups of people singing together, sometimes accompanied by a ukulele. On Sundays, the sound of layered voices from the churches carries far across the villages.

At some point, I understood that this music wasn’t simply background noise. It belonged to a way of life in which faith, family, and community are still very visibly connected.

Maybe that was part of what made Tonga so special to me:

“Life there wasn’t easier. In many ways, everyday things were actually more complicated. But somehow life still felt simpler, because different things seemed to matter.”

When the Whales Sing

Between roughly July and October, humpback whales migrate to Tonga. After their long journey from the nutrient-rich waters of Antarctica, they use the warm, sheltered waters around the islands to mate, give birth, and raise their calves. Tonga is also one of the few countries in the world where it is possible to encounter humpback whales in the water under regulated conditions.

I had seen humpback whales before.

But seeing and hearing them underwater is something completely different.

We often heard their songs while diving. The deep sounds travelled through the water, and sometimes I could feel the vibrations in my whole body.

And then actually meeting a humpback whale underwater and looking into its eye?

I still struggle to find the words for that.

I remember one curious calf that kept coming closer, wanting to play. The word calf sounds so small and cute, until several tonnes of curious whale start swimming towards you.

During my first encounter, I definitely had respect.

A lot of it.

No encounter was ever the same. Sometimes we watched whales breach, sometimes a mother and calf resting or playing, and sometimes we searched for a singing male.

You never really knew what the ocean would show you that day.

And that is exactly what I love about encounters with nature like these.

You cannot plan them or order them. Maybe that is exactly why they feel so precious and bring so much happiness.

My favourite moment in Tonga was meeting a singer, a male humpback whale singing beneath the surface.

When I first saw him, all I could see below me was his enormous tail (fluke). He was hanging almost vertically in the deep blue water, his head pointing down towards the seafloor, singing.

Deep tones alternated with higher sounds, bubbling noises and sounds that almost seemed like smacking kisses.

I didn’t just hear them.

I didn’t just hear his song. I could feel the vibrations through my whole body.

Ever since that day, I jokingly tell people with a big smile that a whale flirted with me and even kissed me. Because that is exactly what those strange kissing sounds felt like as they travelled through the water and through my body.

For almost twenty minutes, I simply stayed there and listened to him.

Then he stopped singing.

Slowly, this enormous body rose from the depths. He came towards the surface and appeared right beside me to breathe.

For a moment, there was nothing else.

Just the whale, the water, and me in an enormous ocean.

Encounters like this feel like a love letter from nature to me.

And maybe that feeling is one of the reasons Tonga has stayed so close to my heart.

Tonga Beneath the Surface

The whales understandably receive a lot of attention. But reducing Tonga to its humpback whales would not be fair.

Diving in Vavaʻu was completely different from what I was used to. Canyons, drop-offs, caves, swim-throughs, a historic wreck, coral gardens, UV night dives and incredibly clear water made almost every dive feel different.

I especially loved the caves. When we slowed down and looked more closely, we found tiny sea slugs everywhere, in all kinds of colours, shapes, and sizes. It was exactly this combination of dramatic underwater topography and tiny details that made the diving so special to me.

At the same time, the effects of the enormous Hunga Tonga–Hunga Haʻapai eruption in January 2022 were still visible underwater. The volcanic eruption and subsequent tsunami had a major impact on Tonga and its coastal and marine ecosystems.

A reef is never a finished picture. It is constantly changing and affected by what happens around it. Some areas were still badly damaged, but in others we could see new life slowly returning. Seeing those little signs of recovery made me incredibly happy.

And then there were those dives where the visibility seemed endless: floating through caves and canyons, nothing but deep blue ahead, while somewhere in the distance humpback whales were singing.

That is Tonga to me, too.

Why We Left Anyway

As much as I could romanticise Tonga, our time there wasn’t only beautiful.

We worked a lot, and unfortunately some of the agreements we had made before coming to Tonga were not kept. There were also problems with payments, and the reality of the job turned out to be quite different from what had been agreed beforehand. At the same time, living in such a remote place was expensive, and financially the situation simply wasn’t sustainable for us.

The remoteness that makes Tonga so special also comes with challenges.

Tourism is strongly concentrated around certain seasons, connections can change, and even things that feel completely normal elsewhere do not always go according to plan.

We loved our life there.

But under the conditions we were working in, it wasn’t the right place for us long term.

So we packed our bags again.

And that hurt.

By then, we had created a little home. We had taken in a tiny kitten and named her Reefi.

We knew our favourite beaches and viewpoints. We drove around the island, went dancing, camped beside the water, drank coconuts, and had started to genuinely feel at home.

Financially, this spontaneous Tonga adventure probably wasn’t the smartest decision we ever made.

And still, I wouldn’t take it back.

Maybe we would never have gone if we had calculated everything perfectly beforehand, analysed every possible scenario, and asked all the right questions during the job interview.

Even now, I am not entirely sure how I would describe that decision.

Was it brave?

Naive?

Or simply a let’s take the chance moment?

Probably a little bit of everything.

What Tonga Left With Me

Tonga didn’t teach me to live without a plan.

It taught me that I can have a direction without needing to control every step along the way.

Our journey to Tonga did not go the way we expected.

And it ended earlier than we had hoped.

But between arriving and leaving, there were encounters with people, reunions with old friends, unexpected time with my sister, a new home, whales beneath the surface, wild beaches, music, new friendships, and countless moments I would never have experienced.

Maybe Drift and Flow increasingly mean exactly this to me:

“Having a direction doesn’t mean knowing exactly where the journey will take you.”

I miss Tonga.

And I would love to go back.

Just someday, under different circumstances.

Because I think there are very few places left in the world that have felt as wild, remote, and at the same time as alive to me as these little islands in the middle of the Pacific.

My Vavaʻu Favourites

Personal favourites from my time in Vavaʻu, always check current opening times and access before visiting.

Eat, Drink & Meet People

Humpback Lodge: Not just for the food. Lilian, the owner, is one of those people who made the place particularly special to us. I can also recommend the rooms.

Panda Chinese Restaurant: Simple, affordable, and delicious. And from personal experience: if you would like a plate and cutlery, it is probably best to mention that when ordering.

Bellavista: A little more expensive, but with a beautiful view and really good food.

Café Tropicana: Relaxed traveller atmosphere and a lovely place to simply sit for a while.

The Hideaway / Floating Bar: One of my favourite places to meet sailors and other travellers and exchange stories.

Talau Bar & Vavaʻu Lahi Sports: For those evenings when quiet island life unexpectedly turns into a night of dancing.

Where to Stay

Humpback Lodge and Lucky’s Beach Houses are two places I remember especially fondly.

Just Go and Explore

Vavaʻu is one of those places that, for me, is best explored with time and without planning every hour of the day.

Many of my favourite places have very little tourist infrastructure. Sometimes you know the name and roughly where you want to go and still have to figure out how to actually get there.

That was exactly what I loved about it.

Beaches & Little Adventures

Longomapu: A small, quiet stretch of beach that is relatively easy to reach by car. Lovely for snorkelling and perfect for a few relaxed hours by the water.

Talahele Beach: My personal favourite beach and getting there is already part of the adventure. We drove as far as we could through the bush, continued on foot through fields, and eventually had to make our way down a fairly steep section to reach the beach. Definitely not somewhere for a quick stop, so give yourself enough time.

Talihau & the Natural Pool: I loved the drive towards Talihau itself. There is also a larger natural pool in the area that is fairly easy to spot on Google Maps and lovely for snorkelling. Actually reaching it was another story. Some tracks were blocked, so we had to experiment a little and find another way. Eventually, these little searches simply became part of Vavaʻu for me.

Koloa: Around Koloa, we found several small hidden beaches where nobody else was around. Driving without too much of a plan, trying little roads, and seeing where we ended up was often more fun than having a fixed destination. Of course, always respect private property and closed access routes.

My Favourite Viewpoints

It is worth renting a car and spending a day simply driving between viewpoints. Some of my favourites were Hila ki Tapana, ʻUtulaʻaina, ʻEsi ʻo Salote, and the viewpoints around ʻUtungake.

Some are easier to find than others. but that is part of the fun.

Often it wasn’t only the viewpoint itself that I loved, but the journey there:

little villages, palm trees, animals wandering across the road, and suddenly that deep blue ocean appearing between the trees.

Experience Vavaʻu from the Water

From Lucky’s Beach Houses, we could simply take a kayak and head out. We paddled along the coastline, explored snorkelling spots, and made our way towards some of the well-known caves. Japanese Gardens was another place we enjoyed for snorkelling.

And if you meet people during your time there who invite you to go sailing: go.

Vavaʻu is so much more than its main island. For me, a huge part of its beauty only really makes sense once you experience it from the water.

If you have the opportunity, visit some of the smaller surrounding islands too.

ʻEuakafa and Taunga for little island adventures, Ofu and Hunga in the middle of this incredible island world, and Nuku, with its white sand and turquoise water looking almost a little too much like a postcard.

Sisia also stayed in my memory.

 Even with a pin on Google Maps, finding some places in Vavaʻu can already be the adventure. And maybe that is the best part of it.

What I Wouldn’t Miss in Vavaʻu

Whale watching or whale swimming with a licensed operator, diving, spending a day driving around the island without a plan, visiting the local market, kayaking, snorkelling, and if the opportunity comes along, sailing.

And most importantly: don’t try to fill every single day.

Vavaʻu was one of those places where some of the best days came from waking up in the morning without knowing exactly where I would end up by the evening.

Unerwartet mitten im Pazifik: Tonga, wir kommen!

"Manchmal beginnt das schönste Abenteuer genau in dem Moment, in dem man aufhört, jeden einzelnen Schritt kontrollieren zu wollen und einfach schaut, welche Tür sich als Nächstes öffnet."

Als ich meinen Rucksack packte und das begann, was ich heute meine Flow-Zeit nenne, hätte ich nicht gedacht, dass mich dieser Weg irgendwann nach Tonga führen würde.

Tatsächlich stand Tonga nicht einmal auf meiner Liste.

Ich war zu dieser Zeit in Mosambik und erfüllte mir dort einen anderen Traum: Meeresbiologie und Meeresschutz mit Love The Oceans. In Guinjata Bay sah ich fast jeden Morgen Buckelwale draußen im Meer springen und wusste gleichzeitig überhaupt nicht, wie es danach für mich weitergehen sollte.

Dann rief mich eine Freundin an.

Sie war in Tonga und half dort gerade in einem Tauchzentrum aus, das dringend längerfristige Unterstützung suchte.

Wochenlang jeden Morgen Buckelwale vor Mosambiks Küste zu sehen, fühlte sich für mich bereits wie ein Traum an. Dass mich ihre Migration nun noch weiter begleiten könnte, bis auf kleine Inseln mitten im Südpazifik, erschien fast ein bisschen unrealistisch.

Es folgten Probleme mit Logans Arbeitsvisum, verpasste Flüge, viel Improvisation und noch etwas mehr Zeit in Mosambik.

Und irgendwann waren wir tatsächlich da.

Mitten im Pazifik. Mit einem Job, den ich liebte. Am Anfang einer neuen Beziehung, gemeinsam in einem vollkommen neuen Abenteuer und sogar mit einer Freundin vor Ort.

Und dann entschied meine Schwester ziemlich spontan, dass Tonga offenbar auch für sie eine gute Idee war. Weil wir selbst so verspätet ankamen, stand sie tatsächlich nur wenige Tage später ebenfalls dort.

Es war alles ein bisschen absurd.

Ich hatte von einem Leben wie diesem geträumt. Nur von Tonga hatte ich nie geträumt. Und trotzdem stand ich plötzlich dort und hatte das Gefühl, einen meiner größten Träume zu leben.

Das blaue Herz von Vavaʻu

Tonga liegt weit draußen im Südpazifik und besteht aus 169 Inseln, verteilt über mehrere Inselgruppen.

Unser Zuhause wurde Vavaʻu im Norden des Königreichs, ein Archipel aus mehr als 50 Inseln mit geschützten Buchten, kleinen Stränden, Höhlen und unglaublich viel Blau.

Schon die Anreise war ein Abenteuer für sich.

Von Tongatapu hätten wir nach Vavaʻu fliegen können. Aber wir hatten viel Gepäck, hatten in Nukuʻalofa sogar noch eine Matratze gekauft und ich fliege innerhalb eines Landes sowieso ungern, wenn es auch einen anderen Weg gibt.

Also nahmen wir die Fähre.

Rund 24 Stunden über den offenen Pazifik.

Einen klassischen Passagierraum mit Sitzreihen, wie ich ihn erwartet hätte, gab es nicht. Stattdessen wurden Matratzen und Teppiche ausgerollt und irgendwann lagen einfach alle nebeneinander auf dem Boden.

Der Wellengang war ordentlich.

Mir machte das Schaukeln das Einschlafen erstaunlich leicht.

Für einige der Kinder an Bord galt das leider nicht, überall wurde sich übergeben.

Wenn wir frische Luft brauchten, gingen wir nach draußen an die Reling. Der Pazifik war rau, Wasser spritzte über das Schiff und romantisch war diese Überfahrt wirklich nicht.

Aber ich liebte sie.

Und irgendwo da draußen sahen wir bereits die ersten Buckelwale.

Nach fast einem Tag wurde das Wasser schließlich ruhiger. Am Horizont erschienen kleine grüne Inseln.

Vavaʻu.

Es fühlte sich an, als würden wir in eine andere Welt hineinfahren.

Ein Ort mit einem anderen Rhythmus

Vavaʻu war anders als viele Orte, die ich bis dahin kannte.

Keine großen Hotelketten, keine endlosen Restaurantketten, kaum große Gebäude oder Reklametafeln. Stattdessen kleine Dörfer, einfache Häuser, Palmen und Schweine, Kühe und Hühner am Straßenrand. Vieles wirkte weniger durchorganisiert, manchmal improvisiert und materiell deutlich einfacher.

Gleichzeitig hatte ich oft das Gefühl, dass sich das Leben hier weniger um Dinge und mehr um Familie, Gemeinschaft, Glauben und gemeinsame Zeit drehte.

Familie bildet einen zentralen Teil der tongaischen Gesellschaft, und auch die christliche Kirche ist tief im täglichen Leben verankert.

Das merkte ich besonders am Sonntag. Tonga wird dann noch einmal langsamer.

Fast alle Geschäfte schließen, Arbeit und Sport pausieren, Familien ziehen sich ihre Sonntagskleidung an und gehen gemeinsam zum Gottesdienst. Danach wird gegessen, zusammengesessen und ausgeruht.

Selbst als Reisende merkt man schnell: Hier ist Sonntag wirklich noch Sonntag.

Und dann ist da die Musik.

Unsere erste Unterkunft lag direkt gegenüber einer Kirche. Dort wurde zu Uhrzeiten gesungen, musiziert und die Glocke geläutet, die sich mit unserem Schlafrhythmus überhaupt nicht vereinbaren ließen.

Wochenlang wurden wir regelmäßig aus dem Schlaf gerissen.

Damals fand ich das, zugegeben, nicht besonders harmonisch.

Erst nachdem wir umgezogen waren und ich wieder schlafen konnte, begann ich diese Seite Tongas wirklich zu genießen. Wenn man durch Vavaʻu fährt, sieht und hört man immer wieder Menschen gemeinsam singen, oft begleitet von einer Ukulele. Und sonntags tragen die mehrstimmigen Gesänge aus den Kirchen weit durch die Dörfer.

Irgendwann verstand ich, dass diese Musik nicht einfach Hintergrundgeräusch war. Sie gehörte zu einem Leben, in dem Glaube, Familie und Gemeinschaft noch sehr sichtbar miteinander verbunden sind.

Vielleicht war genau das ein Teil dessen, was Tonga für mich so besonders machte:

„Das Leben dort war nicht unbedingt einfacher. In vielen alltäglichen Dingen war es sogar komplizierter. Und trotzdem fühlte es sich manchmal einfacher an, weil andere Dinge wichtig waren.“

Wenn die Wale singen

Zwischen etwa Juli und Oktober kommen Buckelwale nach Tonga. Nach ihrer langen Wanderung aus den nährstoffreichen Gewässern der Antarktis nutzen sie die warmen, geschützten Gewässer rund um die Inseln, um sich zu paaren, ihre Jungen zur Welt zu bringen und sie aufzuziehen. Tonga gehört außerdem zu den wenigen Ländern der Welt, in denen man Buckelwalen unter regulierten Bedingungen im Wasser begegnen kann.

Ich hatte Buckelwale vorher gesehen.

Aber sie unter Wasser zu sehen und zu hören, ist etwas vollkommen anderes.

Oft hörten wir ihre Gesänge bereits während unserer Tauchgänge. Oft hörten wir ihre Gesänge bereits während unserer Tauchgänge. Die tiefen Töne reisten durch das Wasser und manchmal konnte ich die Vibrationen tatsächlich in meinem ganzen Körper spüren.

Und dann einem Buckelwal tatsächlich unter Wasser zu begegnen und ihm in die Augen zu schauen?

Dafür fehlen mir bis heute ein bisschen die Worte.

Ich erinnere mich an ein neugieriges Kalb, das immer wieder näherkam und spielen wollte. „Kalb“ klingt so klein und niedlich, bis plötzlich mehrere Tonnen neugieriger Wal auf einen zuschwimmen. Bei meiner ersten Begegnung

hatte ich durchaus viel Respekt. Sehr viel sogar.

Keine Begegnung war wie die andere. Manchmal sahen wir Wale aus dem Wasser springen, beobachteten eine Mutter mit ihrem Kalb beim Ruhen oder Spielen oder suchten nach einem singenden Männchen. Man wusste nie genau, was der Ozean an diesem Tag zeigen würde.

Und genau das liebe ich an solchen Begegnungen mit der Natur.

Man kann sie nicht planen oder bestellen. Vielleicht fühlen sie sich gerade deshalb so wertvoll und voller Glück an.

Mein schönster Moment in Tonga war die Begegnung mit einem Singer, einem singenden männlichen Buckelwal.

Als ich ihn zum ersten Mal sah, war da unter mir nur seine riesige Schwanzflosse (Fluke). Fast senkrecht hing er im tiefblauen Wasser, den Kopf zum Meeresgrund gerichtet und sang.

Tiefe Töne wechselten sich mit hohen Lauten, Blubbern und fast schmatzenden Geräuschen ab. Ich hörte seinen Gesang nicht nur, ich spürte die Vibrationen in meinem ganzen Körper.

Seit diesem Tag erzähle ich scherzhaft mit einem großen Lächeln, dass ein Wal mit mir geflirtet und mich sogar geküsst hat. Denn genau so fühlten sich diese merkwürdigen Schmatzgeräusche an, die durch das Wasser und meinen Körper gingen.

Fast zwanzig Minuten blieb ich dort und hörte ihm einfach zu.

Dann hörte er auf zu singen.

Langsam löste sich dieser riesige Körper aus der Tiefe, kam nach oben und tauchte direkt neben mir auf, um Luft zu holen.

Für einen Moment gab es nichts anderes.

Nur diesen Wal, das Wasser und mich in einem riesigen Ozean.

Solche Begegnungen fühlen sich für mich manchmal fast wie eine kleine Liebeserklärung der Natur an.

Und vielleicht ist genau dieses Gefühl einer der Gründe, warum Tonga mir bis heute so nah geblieben ist.

Tonga unter Wasser

Die Wale ziehen verständlicherweise viel Aufmerksamkeit auf sich. Aber Tonga nur auf seine Buckelwale zu reduzieren, wäre schade.Auch das Tauchen in Vavaʻu war völlig anders als das, was ich bis dahin kannte. Canyons, Drop-offs, Höhlen, Swim-throughs, ein historisches Wrack, Korallengärten, UV-Nachttauchgänge und dieses unglaublich klare Wasser machten fast jeden Tauchgang anders.

Besonders angetan hatten es mir die Höhlen. Wenn man langsamer wurde und genauer hinschaute, entdeckte man überall kleine Meeresschnecken, in den unterschiedlichsten Farben, Formen und Größen. Genau diese Mischung aus beeindruckender Topografie und winzigen Details machte das Tauchen für mich so besonders.

Gleichzeitig waren unter Wasser auch die Folgen des gewaltigen Ausbruchs des Hunga Tonga–Hunga Haʻapai im Januar 2022 sichtbar. Der Vulkanausbruch und der darauffolgende Tsunami hatten große Auswirkungen auf Tonga und seine Küsten- und Meeresökosysteme.

Wir sahen Bereiche, in denen Korallen deutlich beeinträchtigt waren, aber genauso faszinierend fand ich es, zu beobachten, wie das Leben langsam zurückkehrte.

Ein Riff ist kein fertiges Bild. Es verändert sich ständig und wird von dem beeinflusst, was um es herum passiert. Manche Bereiche waren noch deutlich beschädigt, aber an anderen Stellen konnten wir sehen, wie langsam neues Leben zurückkehrte. Diese kleinen Zeichen der Erholung direkt vor meinen Augen zu sehen, hat mich unglaublich glücklich gemacht.

Und dann gab es diese Tauchgänge mit Sichtweiten, die scheinbar kein Ende nahmen: durch Höhlen und Canyons schweben, das tiefe Blau vor sich und irgendwo in der Ferne die Gesänge der Buckelwale hören.

Auch das ist Tonga für mich.

Warum wir trotzdem wieder gegangen sind

So sehr ich Tonga romantisieren könnte, unsere Zeit dort war nicht nur schön.

Wir arbeiteten sehr viel und leider wurden einige der Absprachen, die wir vor unserer Anreise getroffen hatten, nicht eingehalten. Es gab auch Probleme mit ausstehenden Zahlungen und die Realität des Jobs sah teilweise anders aus als das, was vorher vereinbart worden war. Gleichzeitig war das Leben an einem so abgelegenen Ort teuer und finanziell war diese Situation für uns auf Dauer einfach nicht tragbar. Die Abgeschiedenheit, die Tonga so besonders macht, bringt eben auch Herausforderungen mit sich.

Der Tourismus konzentriert sich stark auf bestimmte Jahreszeiten, Verbindungen können sich ändern, und selbst Dinge, die an anderen Orten selbstverständlich erscheinen, funktionieren nicht immer nach Plan.

Dass solche infrastrukturellen Herausforderungen real sind.

Wir liebten unser Leben dort.

Aber unter den Bedingungen, unter denen wir dort arbeiteten, war es für uns langfristig nicht das Richtige.

Also packten wir unsere Taschen wieder.

Das tat weh.

Wir hatten inzwischen ein kleines Zuhause aufgebaut. Wir hatten eine winzige Katze aufgenommen und Reefi genannt. Wir kannten unsere Lieblingsstrände und Aussichtspunkte. Wir fuhren mit dem Auto über die Insel, gingen tanzen, zelteten am Wasser, tranken Kokosnüsse und hatten angefangen, uns wirklich zuhause zu fühlen.

Finanziell hat uns dieses spontane Tonga-Abenteuer am Ende einiges gekostet.

Und trotzdem würde ich es nicht zurücknehmen.

Vielleicht wären wir gar nicht hingeflogen, wenn wir vorher alles perfekt durchgerechnet, jede Eventualität analysiert und im Vorstellungsgespräch die richtigen Fragen gestellt hätten.

Wie ich diese Entscheidung heute einordnen würde, weiß ich bis heute nicht. War es mutig? Naiv? Oder einfach ein let's take the chance? Wahrscheinlich ein bisschen von allem.

Was Tonga mir hinterlassen hat

Tonga hat mir nicht beigebracht, dass man keinen Plan braucht.

Ich glaube inzwischen eher, dass es darum geht, nicht so sehr am eigenen Plan festzuhalten, dass man keine andere Möglichkeit mehr sehen kann.

Unsere Reise nach Tonga verlief nicht so, wie wir gedacht hatten.

Und sie endete früher, als wir gehofft hatten.

Aber dazwischen lagen Begegnungen mit Menschen, Wiedersehen mit alten Freunden, eine unerwartete Zeit mit meiner Schwester, ein neues Zuhause, Wale unter Wasser, wilde Strände, Musik, neue Freundschaften und unzählige Momente, die ich niemals erlebt hätte, wenn ich nur dem ursprünglichen Plan gefolgt wäre.

Vielleicht bedeuten Drift und Flow für mich immer mehr genau das:

"Nicht richtungslos durchs Leben zu treiben. Sondern eine Richtung zu haben und trotzdem bereit zu sein, sich von der Strömung manchmal etwas Neues zeigen zu lassen."

Tonga fehlt mir.

Und ich möchte gerne nochmal zurück.

Nur irgendwann unter anderen Bedingungen.

Denn ich glaube, dass es nur noch wenige Orte gibt, die sich für mich so wild, abgelegen und gleichzeitig lebendig angefühlt haben wie diese kleinen Inseln mitten im Pazifik.

Meine Vavaʻu-Favoriten

“Personal favourites from my time in Vavaʻu, always check current opening times before visiting.”

Essen, trinken & Menschen treffen

Humpback Lodge: Nicht nur wegen des Essens. Lilian, die Besitzerin, ist für mich einer dieser Menschen, die einen Ort besonders machen. Auch die Zimmer kann ich empfehlen.

Panda Chinese Restaurant: Einfach, günstig und lecker. Und aus eigener Erfahrung: Wenn du einen Teller und Besteck möchtest, sag es bei der Bestellung lieber dazu.

Bellavista: Etwas teurer, dafür mit wunderschöner Aussicht und sehr gutem Essen.

Café Tropicana: Entspannte Traveller-Atmosphäre; perfekt, um einfach eine Weile sitzen zu bleiben.

The Hideaway / Floating Bar: Einer meiner Lieblingsorte, um Segler und andere Reisende kennenzulernen und Geschichten auszutauschen.

Talau Bar & Vavaʻu Lahi Sports: Für Abende, an denen aus dem ruhigen Inselleben doch noch Tanzen wird.

Übernachten

Humpback Lodge und Lucky's Beach Houses gehören zu den Unterkünften, an die ich besonders gerne zurückdenke.

Einfach losziehen

Vavaʻu ist für mich ein Ort, den man am besten mit etwas Zeit und nicht zu viel Tagesplanung entdeckt. Viele meiner Lieblingsplätze haben keine große Beschilderung oder touristische Infrastruktur, manchmal kennt man den Namen und weiß ungefähr, wo man hinwill, und muss den Weg trotzdem erst finden.

Genau das mochte ich daran.

Strände & kleine Abenteuer

Longomapu: Ein kleiner, ruhiger Strandabschnitt, den man relativ einfach mit dem Auto erreichen kann. Schön zum Schnorcheln und perfekt für ein paar entspannte Stunden am Wasser.

Talahele Beach: Mein persönlicher Lieblingsstrand, und schon der Weg dorthin ist Teil des Abenteuers. Wir fuhren so weit es ging mit dem Auto durch den Busch, liefen anschließend durch Felder und mussten am Ende einen ziemlich steilen Abstieg hinunter zum Strand nehmen. Nicht unbedingt der Ort für einen schnellen Zwischenstopp, aber genau deshalb würde ich genug Zeit mitbringen.

Talihau & der Natural Pool: Schon die Fahrt Richtung Talihau fand ich wunderschön. In der Umgebung gibt es außerdem einen größeren natürlichen Pool, den man auf Google Maps recht gut erkennen kann und in dem man schnorcheln kann. Ihn tatsächlich zu erreichen, war bei uns allerdings eine andere Geschichte: Manche Wege waren abgesperrt und wir mussten ein bisschen herumprobieren. Genau solche kleinen Suchaktionen gehörten für mich irgendwann zu Vavaʻu dazu.

Koloa: Rund um Koloa fanden wir mehrere kleine, versteckte Strände, an denen teilweise niemand sonst war. Einfach herumfahren, kleine Wege ausprobieren und schauen, wo man landet, war hier oft schöner als ein festes Ziel zu haben. Natürlich immer darauf achten, ob Wege privat oder Zugänge gesperrt sind.

Meine liebsten Aussichtspunkte

Auch für die Aussichtspunkte lohnt es sich, ein Auto zu mieten und einfach einen Tag loszufahren. Zu meinen Favoriten gehörten Hila ki Tapana, ʻUtulaʻaina, ʻEsi ʻo Salote und die Aussichtspunkte rund um ʻUtungake.

Manche sind einfacher zu finden als andere aber genau das ist Teil des Spaßes. Oft war nicht nur der Aussichtspunkt selbst schön, sondern schon der Weg dorthin: kleine Dörfer, Palmen, Tiere auf der Straße und immer wieder plötzlich das tiefblaue Meer zwischen den Bäumen.

Vavaʻu vom Wasser aus erleben

Von Lucky's Beach Houses aus konnte man wunderbar mit dem Kajak losziehen. Wir paddelten entlang der Küste, zu Schnorchelplätzen und in Richtung einiger der bekannten Höhlen. Auch die Japanese Gardens waren für uns ein schöner Platz zum Schnorcheln.

Und wenn du während deiner Zeit Menschen kennenlernst, die dich zum Segeln mitnehmen: Mach es. Vavaʻu besteht nicht nur aus der Hauptinsel. Für mich erschließt sich ein großer Teil seiner Schönheit erst vom Wasser aus.

Wenn du die Möglichkeit hast, würde ich unbedingt auch einige der kleineren Inseln besuchen.

ʻEuakafa und Taunga für kleine Inselabenteuer, Ofu und Hunga mitten in dieser unglaublichen Inselwelt und Nuku, das mit seinem weißen Sand und türkisen Wasser fast ein bisschen zu sehr nach Bilderbuch aussieht.

Auch Sisia ist mir besonders wegen unserer Unterwasserbegegnungen in Erinnerung geblieben.

Selbst mit einem Pin auf Google Maps ist es in Vavaʻu manchmal schon ein Abenteuer, den Ort überhaupt zu finden. Aber vielleicht ist genau das der schönste Teil daran.

Was ich in Vavaʻu nicht verpassen würde

Whale Watching bzw. Whale Swimming mit einem lizenzierten Anbieter, Tauchen, einen Tag ohne Plan über die Insel fahren, den lokalen Markt besuchen, Kajak fahren, schnorcheln und, wenn sich die Gelegenheit ergibt, segeln.

Und vor allem: nicht versuchen, jeden Tag vollzupacken.

Vavaʻu war für mich einer dieser Orte, an denen die besten Tage oft daraus entstanden, morgens noch nicht genau zu wissen, wo man abends landen würde.